착한 상사의 함정: 허용적 리더십이 초래하는 심리적 혼란

 

 

 

 

 

직장인이라면 한 번쯤 이런 상사를 만난 적이 있을 거예요.
“뭐든 네가 편한 대로 해.”
“나는 직원들 의견을 존중해.”
“난 지시하는 스타일 아니야.”

 

겉보기엔 이상적인 리더처럼 들리죠. 통제하지 않고 믿고 맡겨주는, 이른바 ‘착한 상사’.
하지만 시간이 지나면 이상하게도 팀 분위기는 흐트러지고, 구성원들의 피로감이 오히려 커집니다.

 

왜 ‘착한 상사’의 팀이 문제를 겪는 걸까요?

 

 

📑 목차

• 1️⃣ 허용적 리더십의 개념과 특징
• 2️⃣ 자율과 방임의 경계선
• 3️⃣ 구성원이 겪는 심리적 혼란
• 4️⃣ 착한 리더가 지켜야 할 세 가지 균형
• 5️⃣ 진짜 좋은 리더십의 조건

1. 허용적 리더십의 개념과 특징

‘허용적 리더십(permissive leadership)’은 부하 직원에게 자율성을 주고 간섭을 최소화하는 리더십이에요.

상사는 “믿고 맡긴다”는 명분 아래 직원의 판단을 존중하고, 실수에도 크게 개입하지 않죠.
처음엔 유연하고 편한 리더처럼 느껴지지만, 시간이 지나면 팀은 방향성의 혼란을 겪게 됩니다.

 

“내가 뭘 해야 하지?”
“이게 맞는 방향일까?”

이런 불안은 ‘착한 상사’가 만들어낸 심리적 공백에서 비롯됩니다.
결국 ‘좋은 사람’이 되려는 의도가, 리더로서의 기준 부재로 이어지는 거죠.

 

 

2. 자율과 방임의 경계선

허용적 리더십이 실패로 이어지는 이유는 자율과 방임을 구분하지 못하기 때문이에요.

 

구분	자율적 리더	허용적 리더
목표 설정	명확한 기준 제시	목표나 기준 없음
피드백	주기적인 점검과 조언	무조건 ‘좋다’고만 함
결과	자유 속의 성장	자유 속의 혼란

 

표면적으로는 ‘자유로운 조직’처럼 보이지만, 실제로는 리더십의 부재 상태예요.
이런 상황이 지속되면 구성원들은 ‘역할 모호성(Role Ambiguity)’을 느끼고,

 

“열심히 해도 방향이 없으니 허무하다”는 감정을 경험하게 됩니다.

자율은 방향이 있는 자유이고,
방임은 책임이 없는 자유입니다.

 

이 선을 구분하지 못하면 팀은 스스로 무너질 수밖에 없어요.

 

 

 

 

3. 구성원이 겪는 심리적 혼란

허용적 리더 아래서 일하는 직원들은 겉으로는 편안해 보여요.
하지만 내면에서는 이런 생각이 쌓입니다.

• “상사가 뭐든 좋다고 하니까, 오히려 불안해요.”
• “피드백이 없으니 발전 방향을 모르겠어요.”
• “결국 제가 상사 역할까지 해야 하는 느낌이에요.”

이런 환경에서는 정서적 소진(emotional exhaustion)이 나타나요.
처음엔 평화롭지만, 시간이 지날수록 책임 회피·신뢰 저하·소속감 약화로 이어집니다.

겉으로 보기엔 평화로운데, 속은 서서히 무너지는 거예요.

결국 “우리 팀은 나쁘지 않은데, 이상하게 힘들다.”
이 말이 허용적 리더십의 부작용을 정확히 설명하죠.

 

 

 

4. 착한 리더가 지켜야 할 세 가지 균형

‘좋은 리더’로 남기 위해선 착함과 원칙의 균형이 필요합니다.

 

1️⃣ 명확한 기준 제시

“이건 네가 주도하되, 방향은 이렇게 가자.”
→ 방향이 있을 때 자율성은 자유로움이 됩니다.

2️⃣ 피드백의 일관성

비판을 피하면 신뢰도도 함께 사라집니다.
→ 칭찬과 개선 피드백을 함께 전달해야 합니다.

3️⃣ 공감 + 구조적 지원

“힘들면 쉬어”만으로는 부족합니다.
→ 업무 구조나 우선순위를 함께 조정해야 진짜 ‘지원’이죠.

 

착한 리더는 따뜻하지만 원칙을 잃지 않는 사람입니다.
그렇지 않으면 팀은 감정에 휘둘리고, 성과와 신뢰를 동시에 잃게 돼요.

 

 

 

 

5. 진짜 좋은 리더십의 조건

진짜 좋은 리더는 ‘좋은 사람’이 아니라 좋은 방향을 제시하는 사람이에요.
허용적 리더십은 따뜻하지만, 때로는 책임을 회피하는 리더십으로 변질될 수 있습니다.

💡 리더는 자율성을 주되, 책임의 경계를 명확히 해야 합니다.
💡 공감하되, 목표를 흐리지 않아야 합니다.
💡 자유를 주되, 원칙을 세워야 합니다.

 

그 균형 속에서 팀은 안정과 성장 두 가지를 모두 얻습니다.
착한 상사가 되려는 당신,

 

혹시 지금 ‘허용적 리더십’의 달콤한 함정에 빠져 있지 않나요?

진짜 리더십은 좋은 사람이 되는 것보다, 좋은 방향으로 이끄는 용기에서 시작됩니다.

 

 

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